Le café arabica est l'une des variétés de café les plus populaires au monde. Son goût délicat, son arôme et son large choix de variétés font qu'il est très apprécié par la plupart des amoureux de café. Qu'ils soient connaisseurs ou de simples amateurs.
Mais qu'est-ce que l'arabica exactement ? Quelles sont ses variétés et pourquoi cette espèce est-elle si unique ? Découvrons ensemble le processus de production du café brésilien et comment bien le choisir.
L'arabica est une espèce de café qui représente environ 60 % de la production mondiale. La plante à partir de laquelle il est produit est également connue sous le nom de Coffea arabica. On l'appelle aussi arbre à café ou arbuste à café.
Il est principalement cultivé dans les régions montagneuses. Le Brésil domine la production mondiale. Mais on le trouve aussi en Colombie, en Indonésie, en Éthiopie et dans d'autres pays tropicaux. L'arabica est toutefois originaire d'Éthiopie. Sa culture s'est répandue dans d'autres régions du monde grâce aux marchands arabes. Ces derniers ont exporté cette merveille vers d'autres continents au fil des siècles.
Pour produire de l'arabica de qualité, il faut des conditions climatiques très spécifiques. L'altitude élevée reste indispensable. La plante demande aussi une attention particulière en raison de sa grande sensibilité aux maladies.
Cette sensibilité explique pourquoi l'arabica coûte plus cher que le robusta. Mais c'est aussi ce qui garantit sa qualité exceptionnelle. Chaque grain reflète le terroir dont il provient.
Les producteurs doivent surveiller constamment la température. Elle doit osciller entre 15 et 25°C. L'humidité nécessite un contrôle permanent. Le sol volcanique riche en minéraux fait toute la différence.
Le café arabica se distingue par ses propriétés gustatives exceptionnelles. Ses grains ont généralement une teneur en caféine relativement faible. Cela le rend plus doux pour l'estomac et moins stimulant que le robusta.
L'arabica contient généralement 1 à 1,5 % de caféine tandis que le robusta en contient 2 à 2,7 %. Cette différence change tout pour votre confort digestif. Cette faible teneur en caféine présente des avantages concrets :
Moins d'irritation gastrique
Un effet stimulant reste plus doux et progressif
Une meilleure tolérance de la part des estomacs sensibles
En termes de goût, l'arabica se caractérise par sa délicatesse et sa complexité remarquable. Son arôme révèle des notes fruitées et florales surprenantes. Il dévoile aussi des accents de chocolat, de noix ou de caramel. Ces saveurs varient selon le lieu de culture. Elles dépendent aussi du mode de traitement de la variété concernée. Un café kenyan révèle des notes d'agrumes. Un brésilien offre des saveurs chocolatées réconfortantes.
La subtile acidité de l'arabica constitue l'une de ses caractéristiques les plus appréciées. Elle ne domine pas le goût par une amertume désagréable. Elle ajoute plutôt une agréable fraîcheur fruitée et de l'élégance.
Le goût de l'arabica dépend également en grande partie de l'altitude à laquelle il est cultivé. Le café poussant à des altitudes plus élevées se caractérise par un arôme plus complexe. Son acidité devient aussi plus prononcée et raffinée.
La production du café arabica commence par une culture minutieuse des caféiers. Cette culture nécessite des conditions climatiques très spécifiques. Un sol fertile reste indispensable. Les températures modérées font la différence.
Les terrains en altitude offrent les meilleures conditions. Un ensoleillement important mais contrôlé convient parfaitement. Une humidité adéquate complète ce tableau idéal.
Ces conditions se retrouvent dans la fameuse "ceinture du café". Elle comprend des pays d'Amérique latine comme le Brésil et la Colombie. L'Afrique contribue avec l'Éthiopie et le Kenya. L'Asie participe avec l'Inde et l'Indonésie.
Deux méthodes de récolte coexistent aujourd'hui. Le "picking" consiste à cueillir grain par grain. Seules les cerises parfaitement mûres sont sélectionnées. Cette technique artisanale garantit une qualité optimale.
Le "stripping" récolte tout d'un coup. Cette méthode reste plus économique mais moins sélective. La qualité finale s'en ressent légèrement.
Le timing de la récolte influence directement le goût final. Une cerise cueillie trop tôt développera une acidité excessive. Une cerise trop mûre apportera des défauts gustatifs.
Après la récolte, les fruits du caféier sont soumis à un processus de transformation crucial. Il existe deux types principaux de transformation du café.
Le processus naturel ou sec prédomine au Brésil. Dans ce cas, les fruits sont séchés au soleil avec leur pulpe. Cela donne au café un goût riche et plus sucré. Ce type de café développe un goût délicat et moins acide.
Le processus humide fonctionne différemment. Les grains sont séparés de la pulpe et fermentés. Cette méthode donne un café au goût plus pur et net. L'acidité ressort davantage avec cette technique.
Une troisième méthode gagne en popularité : le traitement honey. Il combine les avantages des deux précédentes. Le mucilage reste partiellement sur le grain pendant le séchage.
En fonction des spécificités de la variété, du lieu de culture et des méthodes de traitement, le café arabica peut présenter différents profils gustatifs fascinants.
L'arabica brésilien charme par sa douceur naturelle. Il révèle des notes de noisette et de chocolat réconfortantes. Son équilibre parfait en fait un excellent choix pour l'espresso.
Le Brésil produit un tiers de l'arabica mondial. Les vastes plantations brésiliennes s'étendent à perte de vue. Chaque région apporte sa signature gustative unique.
L'arabica africain se caractérise par un goût prononcé avec des accents fruités marqués. L'Éthiopie, berceau du café, offre des profils uniques au monde. Ses cafés révèlent souvent des notes florales intenses.
Le Kenya produit des arabicas remarquablement acidulés. Leurs saveurs rappellent le cassis ou la groseille. Ces cafés de caractère séduisent les amateurs d'originalité.
Les cafés biologiques gagnent en popularité auprès des consommateurs conscients. Ces cafés certifiés proviennent de plantations biologiques respectueuses. Ils bannissent pesticides et engrais chimiques.
Le goût reste à la fois délicat et riche en arômes. L'équilibre se révèle plein et harmonieux. Le bio coûte plus cher mais offre une qualité souvent supérieure.
Le café arabica est disponible en grains ou en poudre moulue. Le choix entre les deux dépend des préférences individuelles et du temps disponible.
Le café en grains garantit la fraîcheur de la mouture juste avant la consommation. Il offre un meilleur contrôle du goût final. Les arômes restent parfaitement préservés jusqu'à l'extraction.
Le café moulu arabica reste plus pratique à utiliser au quotidien. Il fait gagner du temps le matin pressé. Mais il perd une partie de ses arômes au cours du processus de production et de stockage.
Pour les puristes, privilégiez les grains entiers. Investissez dans un bon moulin de qualité. Moulez juste avant l'extraction pour préserver tous les arômes.
Pour les pressés, choisissez un moulu de qualité supérieure. Conservez-le hermétiquement après ouverture. Consommez-le rapidement pour limiter l'oxydation.
Le choix du café approprié dépend des préférences gustatives personnelles. Il faut aussi considérer le mode de préparation préféré. L'arôme souhaité joue également un rôle déterminant.
Pour ceux qui recherchent le café idéal pour l'espresso, optez pour des saveurs équilibrées. Les cafés aux notes de noisette et de chocolat constituent un excellent choix. Les cafés brésiliens conviennent parfaitement à cet usage.
Une torréfaction moyenne à forte développe les arômes chocolatés recherchés. Elle réduit l'acidité naturelle qui pourrait déséquilibrer l'extraction.
Les cafés du Pérou se caractérisent par une légère acidité et un arôme floral. Ils sont parfaits pour les méthodes alternatives comme le chemex ou l'aeropress. Leur finesse s'exprime pleinement avec ces techniques d'extraction.
Une torréfaction claire à moyenne préserve tous les arômes délicats. L'acidité caractéristique ressort magnifiquement.
Si vous recherchez des saveurs intenses et prononcées, tournez-vous vers l'Afrique. Les cafés avec des notes fruitées et citronnées vous surprendront. Optez pour un café africain, par exemple d'Ouganda ou du Kenya. Ces cafés de caractère révèlent toute leur personnalité avec les bonnes méthodes de préparation.
Dans tous les cas, adaptez le degré de torréfaction à votre méthode préférée. Ajustez aussi la mouture selon le goût attendu de la boisson. L'arabica légèrement torréfié convient mieux aux méthodes de préparation alternatives.
Commencez par un arabica équilibré si vous débutez. Un colombien ou un guatémaltèque offre un excellent compromis. Évitez les extrêmes au début pour laisser votre palais s'habituer.
Au final, l'arabica est synonyme d'excellence dans le monde du café. Il constitue un excellent choix pour celles et ceux qui apprécient la qualité supérieure. Sa fraîcheur et la diversité des variétés disponibles en font un incontournable. Son goût riche enchante les papilles exigeantes et sa diversité impressionne les amateurs curieux. Alors maintenant à vous de goûter !